（8031）三井物産は、リオ・ティント、日本製鉄と組む豪州ローブリバー・ジョイントベンチャー（JV）を通じて、新たな鉄鉱石鉱区の開発に着手する。西オーストラリア州ピルバラ地域のウエスト・アンジェラス鉱山に隣接する新鉱区で、投資額は総額約9億9,800万豪ドル（約950億円）。三井物産の持分は約3億2,900万豪ドル（約313億円）となる。2025年中の着工を予定し、2027年の生産開始を見込む。既存鉱区の枯渇が進むなか、年間3,500万トンの生産体制を維持する狙いだ。

ローブリバーJVは、リオ・ティントが53％、三井物産が33％、日本製鉄が14％を出資する共同事業で、同地域における高品質鉄鉱石の供給を担ってきた。今回の開発では、既存インフラである鉄道・港湾・処理施設を活用し、追加投資を抑制しながら生産を持続させる方針だ。新鉱区の開発によって、リオ・ティントが推進する自動運搬システムの導入も進み、効率化と安全性の両立を図る構えだ。

三井物産にとって鉄鉱石事業は、エネルギー・金属資源分野の中核をなす収益源である。今回の投資は、資源価格の変動リスクを見据えたうえで、長期的なキャッシュフローを確保する狙いがある。鉄鉱石市況は中国の景気動向に左右されやすいが、同社はインフラ共用によるコスト削減と、豪ドル建て資産の安定運用で採算を維持する方針だ。