（9984）ソフトバンクグループは、英自動運転技術企業ウェイブ（Wayve）への出資交渉を進めている。英フィナンシャル・タイムズ紙によると、米マイクロソフト（MS）とともに最大20億ドル（約3,000億円）規模の資金調達に参加する方向で協議中だ。成立すれば、ウェイブの企業価値は約80億ドル（約1兆2,000億円）に達する可能性がある。

ウェイブは2017年に創業し、AIによる「エンド・ツー・エンド」型の自動運転技術を開発する新興企業だ。車載カメラとセンサーで取得した映像データを基に、深層学習によって走行判断を行う方式を採用している。現在は英国と米国を中心に事業を展開しており、ドイツや日本市場でも試験・開発業務を拡大中だ。

ソフトバンクは2023年にもウェイブの資金調達を主導し、AIチップ大手エヌビディアも支援に参加した。米配車大手ウーバーも2024年に非公開で出資しており、AI自動運転の次世代基盤として注目が高まっている。今回の新たな調達により、クラウド処理やAI学習環境を強化し、量産車向けの実装を視野に入れる。

ソフトバンクグループはAI関連投資を加速させており、傘下のアームを通じたAI半導体戦略に続き、自動運転やロボティクス分野にも本格展開する姿勢を明確にしている。マイクロソフトとの共同出資は、クラウドとAIチップ、エッジ制御を一体化する構想の一環とみられる。