塩野義製薬は、現在販売されているコロナウイルス治療薬「ゾコーバ」とは別に、新しい飲み薬「S-892216」の臨床試験（治験）を国内で開始したと発表した。ゾコーバは妊婦に処方できず、他の薬との併用も制限されている。ゾコーバの後継となる新しい飲み薬の開発により、これらの課題を解決し、より使いやすい薬を目指す。

新しい飲み薬は、ゾコーバと同じように、ウイルスの増殖に必要な酵素の働きを阻害することで作用する。非臨床試験では、ウイルスの増殖を抑える効果が確認されている。初期段階の治験では安全性を評価し、その後、効果を検証する。最終的な治験の規模や期間は未定。

ゾコーバは2022年11月に厚生労働省から緊急承認を受け、現在、国内で一般流通している。ただし、妊婦への投与は認められていない。塩野義製薬は、新しい飲み薬が、妊婦や他の薬を服用している人にも使用できる治療薬になることを目指している。

新しい飲み薬の開発は、コロナウイルスのさらなる変異に備える意味でも重要だ。ゾコーバは、オミクロン株を含む既知のコロナウイルス株に対して効果が確認されている。しかし、今後、さらに変異したコロナウイルスが出現する可能性もある。新しい飲み薬は、そうした変異したコロナウイルスにも効果を発揮する可能性があり、コロナウイルスとの戦いにおいて重要な武器となる可能性がある。