ファナックは2025年12月1日、NVIDIAとの協業を正式発表した。両社は、ロボットにAIを搭載して “言葉による指示理解” や “人を認識して回避動作” を可能にする「フィジカルAI」の実装を目指す。NVIDIAの組み込みコンピューティング基盤（Jetsonなど）とAIインフラ、およびシミュレーション環境 “NVIDIA Isaac Sim／Omniverse” を用いて、現実と仮想を融合させた “デジタルツイン工場” の構築も視野に入れる。ファナックは、小型から大型まで（ペイロード3kg～2.3トン）幅広いロボットに対応するドライバを、オープンソースの“ROS 2”上で公開することで、開発者や他メーカーとの連携も容易にする。

従来、産業用ロボットは定型・反復作業に強みを持っていたが、変種変量の多い現代の製造現場では対応が難しく、導入のハードルがあった。しかし、AIによるリアルタイム認識と判断能力をロボットに付与する“フィジカルAI”の台頭により、これまで実現困難だった“人と同じように考え、動けるロボット”が現実味を帯びてきた。ファナックにとって、AI半導体の雄であるNVIDIAとの提携は、防戦から攻勢への戦略転換を意味する。

今回の協業で期待される効果は多岐にわたる。まず、仮想環境上での動作検証とAI学習が可能になり、ロボット導入までの敷居が大きく下がる。中小企業や異業種の工場でも、“ロボ導入→調整コスト”の壁が低くなれば、ロボット普及が一気に進む可能性がある。加えて、音声指示や人の動きへの適応を含む柔軟な作業が可能となるため、自動車、金属加工、エレクトロニクスなど、幅広い製造業で活用範囲が広がる。結果として、産業用ロボット市場全体の拡大が見込まれる。